Desde las bebidas y aperitivos que consumimos hasta las golosinas que damos a nuestras mascotas, la mayoría de los productos de consumo se elaboran en grandes cantidades en una instalación de fabricación. Estas instalaciones industriales pueden generar miles de kilos de producto por hora para satisfacer la demanda de los consumidores. En muchos casos, se añaden a estos productos componentes nutricionales como vitaminas y minerales. Estos componentes suelen pesarse manualmente, ya que pueden constituir sólo una pequeña fracción del peso total de los ingredientes. Cuando cualquier ingrediente se pesa a mano, es fundamentalmente importante contar con un sistema que guíe al operario a través del proceso de pesaje y registre toda la información pertinente de forma limpia y eficiente. El pesaje, registro y visualización de la información de los ingredientes críticos añadidos a mano es donde BatchMATE™, un nuevo producto de NorthWind Technical Services, realmente brilla.
BatchMATE™ es un sistema de dosificación desarrollado por NorthWind para ayudar en el escalado de micro ingredientes. Muchos ingredientes a granel se pesan con equipos industriales que utilizan transporte neumático y maquinaria de manipulación mecánica. Mientras que los grandes equipos pueden manejar grandes cantidades de producto de manera eficiente, la gestión de "micro" lotes puede ser difícil. Las micro mezclas se componen comúnmente de ingredientes individuales que pesan menos de 15 libras. BatchMATE™ ofrece muchas características específicamente diseñadas para trabajar con precisión con pequeñas mezclas. Estas incluyen: capacidad multiescala, etiquetas impresas, integración de códigos de barras, seguridad del usuario, capacidades de Ethernet, informes estándar y componentes orientados a diferentes clasificaciones ambientales.
La capacidad multiescala es importante cuando se encuentran diferentes ingredientes que tienen requisitos estrictos que difieren entre sí, los factores incluyen la precisión de la escala, la resolución y el tamaño. A modo de ejemplo: una mezcla de vitaminas puede requerir un error de balanza mínimo del 0,5%, la mezcla contiene un peso total de 10 libras y su tamaño individual de ingrediente más pequeño es de 1 libra. En este escenario específico, una plataforma de balanza con una capacidad máxima de 12 libras y una resolución de 0,005 libras alcanzará el objetivo. Si el mismo sistema se utiliza también para pesar una segunda mezcla de vitaminas más grande con un peso total de 50 libras y el tamaño de ingrediente más pequeño es de 15 libras, se necesitará una báscula más grande. En este nuevo caso, una báscula separada con una capacidad de 60 lbs. y una resolución de 0,01 lbs. cumpliría con los requisitos de tolerancia y tamaño. BatchMATE™ puede configurarse con múltiples balanzas de diferentes capacidades y resoluciones para mantener las tolerancias específicas de los ingredientes. Esto permite configuraciones versátiles y abre el uso del sistema a diferentes conjuntos de ingredientes.
La orientación del operario desempeña un papel crucial en la precisión de cada lote. El sistema enumera todos los ingredientes necesarios para la mezcla y permite al operario reunir todos los ingredientes necesarios antes de la operación. Las instrucciones paso a paso guiarán al operador a lo largo del proceso de pesaje, los mensajes en la pantalla le indicarán que limpie la zona de la balanza, que escanee los ingredientes y los números de los lotes, que coloque el recipiente en la balanza y la cantidad de material que debe colocar en ella.
BatchMATE™ muestra el objetivo de material y la desviación con respecto al punto de ajuste basándose en las tolerancias definidas por el usuario. Cuando la báscula lee un peso fuera de los valores de tolerancia, muestra una advertencia para alarmar al operador para que ajuste la cantidad escalada. La secuencia de pasos que muestra los mensajes está incorporada en la versión estándar de BatchLOGIX™ y puede manipularse para imitar cualquier instrucción de producción. Las etiquetas impresas son necesarias cuando se trata de garantizar la calidad y el seguimiento de los ingredientes de un producto. BatchMATE™ viene integrado con una versión estándar de BatchLOGIX™, que permite a un representante de control de calidad hacer referencia a una etiqueta impresa y utilizarla como punto de entrada para investigar los detalles de un lote específico. BatchMATE™ está configurado para imprimir etiquetas al final de cada lote. La etiqueta puede utilizarse para buscar la fecha y la hora del lote, la identificación del lote, los puntos de ajuste y las cantidades de los ingredientes, la información del lote y el peso total final. Cuando proceda, las etiquetas pueden configurarse para interactuar con los sistemas de mezcla existentes para el seguimiento completo de los lotes en toda la planta. Las impresoras pueden configurarse para diferentes tamaños de etiquetas y pueden acomodar diferentes calidades de papel para una variedad de aplicaciones. Por ejemplo, en las instalaciones de grado alimentario, se prefiere una etiqueta de transferencia térmica directa que no contenga tintes con un adhesivo para todas las temperaturas
La integración del código de barras proporciona facilidad de acceso, recopilación de datos y seguridad. La estación BatchMATE™ permite al usuario almacenar información sobre los ingredientes, incluyendo el nombre del sistema, el número de pieza, la densidad, el fabricante y la descripción personalizada. Una vez introducidos los ingredientes, el usuario puede imprimir una etiqueta asociada a ese ingrediente. Cuando la receta pide un ingrediente específico, el sistema puede solicitar que se escanee un código de barras designado antes de pasar al paso de escalado. Este código de barras puede ser para el propio ingrediente o para el personal particular capacitado para manejar el ingrediente. BatchMATE™ puede generar códigos de barras en muchos formatos, incluyendo algunos de los más populares como EAN-13, Ean-8, UPC-A, UPC-E, CODE 128 y Code 39.
La seguridad de los usuarios se integra con BatchMATE™ como usuarios que poseen diferentes roles de acceso. Un administrador puede añadir nuevos usuarios para identificar a cada operador. La información de cada usuario incluye un nombre de usuario y una contraseña, el nombre y el apellido del empleado y un número de identificación. El código de identificación del empleado es crucial si se utiliza un escáner de código de barras para el acceso de seguridad o la manipulación de materiales. A cada usuario se le pueden asignar diferentes permisos, herramientas y privilegios adaptados a las funciones de cada operador. Entre los permisos que se pueden conceder se encuentran la gestión de recetas e ingredientes, el mantenimiento de la programación, la generación de informes y el acceso a los lotes.
Las comunicaciones Ethernet son una herramienta de red en auge que se ha convertido en el estándar de la industria en muchas plantas. Las redes Ethernet permiten mayores distancias, enlaces de datos más rápidos y diagnósticos detallados de los equipos. BatchMATE™ está disponible con dispositivos equipados con Ethernet, como escáneres, básculas, interfaces e impresoras. Los escáneres Ethernet ofrecen flexibilidad de ubicación y movimiento. Estos escáneres están equipados con una base de carga que se comunica con BatchMATE™ a través del protocolo Ethernet IP. El escáner envía las lecturas a la base a través de una señal de radio de largo alcance con un rango típico de 100m a 910MHz. Con una impresora de etiquetas estándar, la distancia donde se puede montar la impresora está limitada a la distancia del cable USB. Sin embargo, las impresoras Ethernet resultan útiles sobre todo si es necesario montar una impresora en un lugar remoto más alejado de la estación BatchMATE™. Como se ha comentado anteriormente, BatchMATE™ puede ser configurado para soportar múltiples balanzas. Cuando estas básculas se configuran a través de una red Ethernet, también pueden colocarse más lejos unas de otras en plataformas independientes más cercanas a los ingredientes a escalar. Esta es la configuración más eficaz cuando el espacio y el tamaño de los contenedores de ingredientes son limitados. Además, la base del escáner, las balanzas y las impresoras pueden montarse más lejos de la estación BatchMATE™, ya que la comunicación de Ethernet tiene un límite de distancia de aproximadamente 100 m utilizando un cable CAT6.
Los informes estándar proporcionan un informe histórico para cada ingrediente. BatchLOGIX™ identifica todos los ingredientes a un inventario estimado con números de lote. A medida que cada ingrediente se escala en BatchMATE™, la cantidad de ingrediente restante se resta del inventario estimado. Esto proporciona los medios para rastrear de qué está compuesta cada mezcla/lote y de qué lote proviene. Todo el historial de ingredientes se almacena en una base de datos dentro de BatchMATE™ que permite generar fácilmente informes para una serie de lotes (referidos a una campaña) o para cada lote individualmente. Para encontrar fácilmente un resumen de lote específico, la base de datos puede filtrarse en función de criterios que incluyen el nombre del producto final, el nombre del ingrediente dentro de una receta, la fecha/hora y un ID de lote o campaña individual.
BatchMATE™ es un nuevo producto que amplía enormemente las posibilidades de muchas aplicaciones de microdosificación. Ahora es posible la integración con las operaciones de toda la planta como parte de un sistema de dosificación mayor. También contiene, características que implican la interacción del operador que son más directas, y la integración de la seguridad es compatible con los escáneres de código de barras (las capacidades del lector RFID se añadirán pronto). Los informes mejoran las capacidades de supervisión y registran datos cruciales necesarios para el control de calidad y la eficiencia del proceso. Adaptado a muchos entornos industriales y equipado con la última tecnología, BatchMATE™ revolucionará la forma de manipular los microingredientes.
