Los marcadores UL se ven sobre todo en equipos industriales y electrodomésticos. Entre ellos se encuentran hornos, fusibles, paneles eléctricos, disyuntores y miles de otros productos. Los equipos de control industrial no son una excepción. Prácticamente todas las ciudades y estados exigen una inspección por parte de terceros de los paneles de control industrial antes de que dichos paneles puedan ser encendidos. Los requisitos de comprobación mediante inspección por terceros se basan en la sección 1910.303 de la OSHA. Esto garantiza que el panel funcionará de forma segura y no causará descargas o incendios. 
Para ganarse el derecho a colocar pegatinas con certificación UL en los paneles de control industrial, la adquisición, los procesos de producción y los paneles acabados deben someterse a exámenes e inspecciones periódicas.
NorthWind Technical Services es un fabricante certificado de paneles de control industrial. NorthWind Technical Services se enorgullece de tener la certificación UL508A desde 2005, y UL698A desde diciembre de 2020. Los clientes han llegado a valorar la calidad de los paneles que NorthWind proporciona, y la certificación UL garantiza no sólo la calidad, sino un alto nivel de mano de obra, personal capacitado y un proceso de control de calidad documentado. (Anderson, T., Control de calidad de NorthWind Technical Services).
¿Qué significa tener la certificación UL?
UL (Underwriter Laboratories) se fundó en 1894 en Chicago. UL es una empresa de certificación de terceros, una organización de seguridad, que establece normas para toda la industria, garantizando que los productos se construyan correctamente para obtener el máximo nivel de seguridad. UL certifica productos con el objetivo de hacer del mundo un lugar más seguro tanto para los trabajadores como para los consumidores (ul.org).
Una idea errónea muy extendida es que UL prueba todos los productos. Esto no siempre es así. En su lugar, UL autoriza al fabricante a hacerle pruebas al producto por sí mismo utilizando el sello UL. Luego, UL realiza un seguimiento periódico para asegurarse de que los productos se prueban siguiendo las directrices de seguridad adecuadas (www.ul.com). Esta es una de las muchas razones por las que la certificación UL resulta atractiva para las empresas.
Aunque el sello UL es muy reconocible, no existe un sello de aprobación general de UL (ul.org). En cambio, para obtener la certificación UL, hay tres categorías distintas de aprobación.
El reconocimiento UL es para los componentes y el UL Listed es para los productos independientes. Aunque ambos garantizan un conjunto de normas industriales, se utilizan para productos diferentes y en capacidades distintas. Por lo tanto, UL Listed es más reconocible para los consumidores porque garantiza la seguridad de los productos listos para el consumo en el mercado.
La certificación UL Listed (ul.org) implica muchas más pruebas. El sello UL Listed significa que el producto ha sido ensayado por UL de acuerdo con las normas de seguridad y sostenibilidad reconocidas a nivel nacional y que está libre de un riesgo razonablemente previsible de incendio, descarga eléctrica en un entorno de División 2 (un área donde se utilizan concentraciones inflamables).
Normas UL para paneles de control industrial
UL508 - La certificación principal para los equipos de control industrial es la UL 508. La UL508 cubre el control industrial y los dispositivos relacionados con un valor nominal de 1500 voltios o menos utilizados para arrancar, parar, regular, controlar o proteger motores eléctricos. De acuerdo con el Código Eléctrico Nacional, ANSI/NFPA 70, el equipo está destinado a ser instalado en lugares ordinarios donde la temperatura ambiente no supere los 40°C (104°F) como máximo (hightechsafety.com).
UL508A - La UL508A es la norma para la construcción de paneles de control industrial, en la que los constructores de paneles tienen experiencia en la selección adecuada de componentes, métodos de cableado y cálculos de circuitos. La marca UL 508A Listing cubre los paneles de control industrial con una tensión de 1000 voltios o menos. La marca UL 508A Listing proporciona una prueba de certificación de terceros a la autoridad de inspección municipal y al comprador del panel. La marca UL 508A Listing indica que el panel cumple con una norma de seguridad aceptable (hightechsafety.com).
Para que el instalador pueda instalar correctamente el panel de acuerdo con el Código Eléctrico Nacional (NEC) y otros códigos, las clasificaciones eléctricas y las instrucciones deben estar claramente explicadas en el panel."
La instalación de un panel de control puede realizarse de dos maneras: en un gabinete como equipo de "tipo cerrado" o dispuesto en un panel de montaje como equipo de "tipo abierto". En el caso de los equipos de "tipo abierto", el conjunto se instala en un gabinete proporcionado por terceros o en el lugar de instalación (hardcore-electric.com).
El sello puede ayudar a mitigar los riesgos de incendio, reducir el riesgo de descarga eléctrica y minimizar otros riesgos que podrían ocurrir durante el contacto accidental con los equipos eléctricos. La clasificación del sello determinará si el panel puede estar en el interior o en el exterior. La clasificación del sello UL determina si el panel puede estar en el interior o en el exterior (irtrectifier.com). Las clasificaciones UL son las siguientes:
Tipo 1- Uso en interiores para proporcionar un grado de protección contra el contacto con el equipo encerrado y para proporcionar un grado de protección contra la caída de suciedad.
Tipo 2- Uso en interiores para proporcionar un grado de protección contra el contacto con el equipo cerrado, para proporcionar un grado de protección contra la caída de suciedad de agua, y para proporcionar un grado de protección contra el goteo y las salpicaduras ligeras de líquidos no corrosivos.
Tipo 3- Uso en interiores o exteriores para proporcionar un grado de protección contra el contacto con el equipo encerrado; para proporcionar un grado de protección contra la caída de suciedad, el polvo arrastrado por el viento, la lluvia, el aguanieve y la nieve; y que no se dañe por la formación de hielo en el tablero.
Tipo 3R- Uso en interiores o exteriores para proporcionar un grado de protección contra el contacto con el equipo encerrado; para proporcionar un grado de protección contra la caída de suciedad, lluvia, aguanieve y nieve; y que no se dañe por la formación de hielo en el tablero.
Tipo 3S- Uso en interiores o exteriores para proporcionar un grado de protección contra el contacto con equipos cerrados, para proporcionar un grado de protección contra la caída de suciedad, el polvo arrastrado por el viento, la lluvia, el aguanieve y la nieve; y en el que los mecanismos externos siguen siendo operables mientras están cargados de hielo.
Tipo 4- Uso en interiores o exteriores para proporcionar un grado de protección contra el contacto con equipos cerrados, para proporcionar un grado de protección contra la caída de suciedad, salpicaduras de agua, polvo arrastrado por el viento, lluvia, aguanieve y nieve, y agua dirigida por mangueras; y que no se dañe por la formación de hielo en la caja.
Tipo 4X- Uso en interiores o exteriores para proporcionar un grado de protección contra el contacto con equipos cerrados, para proporcionar un grado de protección contra la caída de suciedad, las salpicaduras de agua, el polvo arrastrado por el viento, la lluvia, el aguanieve y la nieve, y el agua dirigida por mangueras, y la corrosión; y que no se dañe por la formación de hielo en la caja.
Tipo 5- Uso en interiores para proporcionar un grado de protección contra el contacto con equipos cerrados, para proporcionar un grado de protección contra la caída de suciedad, el asentamiento de polvo en el aire, pelusas, fibras y moscas; y para proporcionar un grado de protección contra el goteo y las salpicaduras ligeras de líquidos no corrosivos.
Tipo 6- Uso en interiores o exteriores para proporcionar un grado de protección contra el contacto con equipos cerrados, para proporcionar un grado de protección contra la caída de suciedad, lluvia, aguanieve, nieve, agua dirigida por mangueras, corrosión y la entrada de agua durante la inmersión temporal ocasional a una profundidad limitada; y que no se dañará por la formación de hielo en la caja.
Tipo 6P- Uso en interiores o exteriores para proporcionar un grado de protección contra el contacto con equipos cerrados, para proporcionar un grado de protección contra la caída de suciedad, lluvia, aguanieve, nieve, agua dirigida por manguera, corrosión y la entrada de agua durante la inmersión prolongada a una profundidad limitada; y que no se dañará por la formación de hielo en la caja.
Tipo 12 - Uso en interiores (para recintos sin orificios ciegos) para proporcionar un grado de protección contra el polvo que circula, la suciedad que cae, las pelusas, las fibras, las moscas; y para proporcionar un grado de protección contra el goteo y las salpicaduras ligeras de líquidos no corrosivos, y contra las salpicaduras ligeras y la consiguiente filtración de aceite y refrigerantes no corrosivos.
Dentro de la norma UL 508A, hay dos secciones que son relevantes para los tableros y gabinetes. La sección GENERAL aborda los requisitos para todos los paneles, y estos requisitos incluyen:
- Protección contra la corrosión
- Soporte y fijación de las partes activas
- Espacios
- Buje de conducto
- Barreras aislantes
- Materiales aislantes
- Toma a tierra - General
- Conexión a tierra - Tamaño del terminal o del conductor de conexión
- Identificación de los conductores y terminales del circuito de tierra y de la conexión a tierra
La sección DE TABLERO contiene los requisitos para los tableros, abordando elementos como:
- Aberturas del tablero
- Accesibilidad de partes activas
- Aberturas de ventilación
- Vinculación
- Ventanas de observación
- Dispositivos de control ambiental del tablero
- Iluminación de mantenimiento del tablero
En resumen, la certificación 508A significa que los componentes utilizados en el diseño del panel deben proceder de fuentes "listadas" o "reconocidas" que estén certificadas. La certificación UL508A garantiza al comprador que todos los componentes utilizados en el diseño del panel se utilizan de acuerdo con los requisitos de dicho componente (Drew, B., Director de Proyectos de NorthWind Technical Services).
UL698A - La certificación UL698A rige los paneles "relacionados con ubicaciones peligrosas". Esto se aplica a los paneles de control industrial que están destinados a ser colocados en un entorno seguro pero tienen circuitos que se alimentan en entornos peligrosos. Los paneles no requieren recintos a prueba de explosiones, a prueba de polvo o presurizados, pero sí requieren circuitos de control intrínsecamente seguros. La seguridad intrínseca es una consideración clave en la fabricación de paneles de control industrial para ubicaciones peligrosas y no clasificadas, ya que restringe directamente la disponibilidad de energía a los dispositivos de campo no protegidos para evitar la ignición (www.ul.com).
Los paneles a prueba de explosiones y para zonas peligrosas evitan las explosiones al contener la explosión. Estos tipos de paneles cuentan con recintos robustos para contener las llamas y los elementos de ignición en su interior, evitando daños en los equipos circundantes. Por otro lado, los paneles de control intrínsecamente seguros evitan la ignición de los sensores y otros dispositivos de campo no protegidos. Los paneles de control intrínsecamente seguros utilizan cableado y equipos específicamente diseñados que limitan el nivel de energía eléctrica y térmica transmitida a un nivel inferior al necesario para encender una mezcla atmosférica peligrosa específica. La limitación de los niveles de energía que pasa por el cableado y el equipo evita eficazmente que se produzcan igniciones(www.ul.com). La certificación UL698A permite a NorthWind ensamblar paneles con barreras de seguridad intrínseca para su conexión a circuitos que residen en lugares peligrosos.
¿Qué constituye un entorno peligroso?
Las ubicaciones peligrosas están definidas por el Código Eléctrico Nacional (NEC), NFPA 70. (www.nfpa.org).
Clases:
- Clase I:Denota áreas donde hay gas, vapor o líquido inflamable.
- Clase II:Denota áreas donde hay polvo combustible.
- Clase III: Denota áreas donde hay fibras inflamables. La diferencia entre inflamable, combustible e inflamable tiene que ver con las diferentes temperaturas a las que se encenderá una sustancia.
Grupos:
- Grupo A (Clase I): Acetileno
- Grupo B (Clase I): Hidrógeno
- Grupo C (Clase I): Ciclopropano, éter etílico
- Grupo D (Clase I): Acetona, butano, propano, hexano, aceite combustible de gas natural.
- Grupo E (Clase II): Metales combustibles (por ejemplo, litio, magnesio, titanio)
- Grupo F (Clase II): Materiales carbonosos (como el polvo de carbón)
- Grupo G CLASE II): Harina, almidón, plástico
El CNE clasifica además las áreas en tres divisiones diferentes (www.nfpa.org):
- División 1: Áreas en las que existen concentraciones inflamables o combustibles en circunstancias normales o es muy probable que existan en otras circunstancias.
- División 2: Áreas en las que existen concentraciones inflamables o combustibles en circunstancias anormales O que no es probable que existan en otras circunstancias.
- No clasificado/No clasificado: Zonas en las que la presencia de materiales peligrosos es tan poco frecuente que se considera innecesaria la clasificación de zonas eléctricas.
Muchos de los paneles de NorthWind van a lugares del Grupo G (Clase II) (Anderson, T., Control de Calidad de NorthWind Technical Services).
¿Todos los paneles de control industrial tienen certificación UL?
Aunque la mayoría de los paneles de control industrial pasan por rigurosos controles de calidad y seguridad, es posible que no tengan la certificación UL. Los paneles no certificados representan alrededor del 80% del mercado (www.ul.com). En lo que respecta a la seguridad de los paneles de control, la suma no puede ser mejor que las partes, y el listado UL de un panel depende, en parte, de que esté ensamblado con componentes listados por UL. Muchos estados y condados exigen la certificación UL. Algunas consideraciones importantes a la hora de elegir un panel de control son:
¿El panel está fabricado con componentes listados por UL y reconocidos para su aplicación específica?
¿El panel está construido según las normas UL?
¿Se verifica el panel mediante inspecciones en sitio que cumplan las normas de seguridad?
Resumen
NorthWind Technical Services ha trabajado para obtener y mantener la certificación UL, y la marca UL en un panel de NorthWind garantiza al cliente que el panel se ha construido de forma precisa y organizada, que se han seguido rigurosas normas de calidad y que no se han pasado por alto detalles críticos de seguridad.
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Fabricación avanzada
Nos esforzamos por mejorar continuamente nuestros productos y procesos. En 2017 añadimos la máquina de corte de paneles y en 2020 la máquina de procesamiento de alambre a nuestro taller de paneles. Ambas incorporaciones han aumentado nuestra eficiencia, lo que nos permite entregar paneles de calidad con plazos de entrega más cortos.
Panel de control de motores
Los paneles de control de motores son una gran alternativa a los centros de control de motores. Nuestro innovador diseño está construido con características de ahorro de costos y seguridad.